Snowfall | English translation below

Alongside

AKDT 9月21日、Dumpling Mountainに雪が降った。

例年、降雪は10月に入ってしばらくしてからだが、今年は季節の進みが早い。

8月に現地を訪れた人も、今年は秋の訪れが早いと話していた。

彼女、609 Beanも9月12日を最後にカメラの前に姿を見せていない。

そして9月20日、悲しいニュースが舞い込んだ。

Brooks Camp周辺の湖岸の森で、一頭のクマの遺体が見つかったのだ。

クマは9月16日か17日頃に死亡したと推定されており、現在は32 Chunkがその遺体を保持している。発見したレンジャーは、32 Chunkがこのクマを殺したとは考えていないとしている。

亡くなったクマの雌雄はわからない。

わかっているのは「大きくはないが、小さくもない」ということだけだ。

32 Chunkがそばにいる限り、人間が近づいて確認することも難しい。川にはまもなく冬が訪れ、レンジャーたちもここを去る。このクマが誰だったのか特定される可能性は低いと考えられている。

その体格と、最近姿を見せていないということから、609 Beanではないかと心配する声が飛び交った。

私の心臓も鼓動が速くなった。

冷静に、冷静に...

今ある情報だけでこの遺体をBeanと結びつけることはできない。

Katmaiには直近の推定で2,000頭を超えるブラウンベアが暮らしている。晩夏から秋にかけては、普段ブルックス川で見かけないクマたちもこの地域を通る。今回亡くなったクマが、私たちの知っている個体ではない可能性もある。

もちろん、知らないクマならいい、という話ではないのだが。

では、Beanの側から見るとどうだろう。

あのニュースを聞くまで、私は、彼女が9月12日を最後に姿を見せていないことに、それほど疑問を持っていなかった。

8月からの彼女の動きは、いつもと少し違っていたからだ。

例年、彼女は春にブルックス川に現れ、10月に冬眠準備のため姿を消すまで、ほぼずっとこの川で暮らす。ほとんど毎日どこかの定点カメラに現れるのだが、今年は8月15日から9月4日までの間、姿を現さなかった。

多くのクマと同じように、walkaboutと呼ばれる、サーモンを求めて支流へ出かける旅に出ているのだろうと思っていた。

戻ってきてからの一週間は、カメラの前に毎日現れ元気な様子を見せていた。その後再び姿を消していたけれど、今年はサーモンの流れも通常とは少し違うようだし、子連れの母グマたちがたくさんいて川にいるクマの数もかなり多い。だから、今年は少し早めにブルックス川を離れ、冬眠へ向かう準備を始めたのだろうと考えていた。

面倒を見てくれた叔母クマ910も、彼女の少し前に姿を消している。

彼女たちが知っている、別のいい漁場があるのかもしれない。

walkaboutでみつけた、過ごしやすい場所を再び訪れているのかもしれない。

サーモンやベリーでお腹を膨らませながら、ゆっくりと冬眠の準備を始めるのだろう...

そんなふうに、彼女が冬に向かう姿を想像していたのだ。

今シーズン、ブルックス川のカメラに彼女が再び姿を現すかどうかはわからない。

それでも、来年の春、また彼女に会えると信じて待ちたいと思う。

願いを込めて、今シーズン見せてくれた、大好きな彼女の姿を描き続けていくつもりだ。

今日の絵は、今年7月中旬、滝上でサーモンを捕る609 Beanと620 Bead。

Beadは910の子で、Beanと一緒に育った。

AKDT, September 21: snow fell on Dumpling Mountain.

Usually, snow does not fall until well into October, but the seasons are moving quickly this year. Someone who visited in August also said that autumn had come early. And 609 Bean has not appeared on camera since September 12.

Then, on September 20, sad news arrived. The remains of a bear had been found in the lakeshore woods near Brooks Camp. The bear is estimated to have died around September 16 or 17, and 32 Chunk now has possession of the remains. The ranger who found the bear does not believe Chunk killed it.

No one knows whether the bear was male or female. What we do know is that it was “not large, but not small either.” As long as Chunk remains nearby, it is difficult for people to approach and investigate. Winter will soon come to the river, and the rangers will leave. It is thought unlikely that the bear will be identified.

Because of its size, and because Bean has not been seen recently, people began to worry that it might be her. My heart began to race too.

Stay calm. Stay calm…

There is not enough information to connect these remains to Bean. By the most recent estimate, more than 2,000 brown bears live in Katmai. From late summer into autumn, bears we do not normally see at Brooks River pass through this area. The bear who died may have been one we did not know.

Of course, that does not mean it would be all right if the bear was one we did not know.

But what if I look at it from Bean’s side? Until I heard the news, I had not found her absence since September 12 particularly puzzling. Her movements since August had been a little different from usual.

Usually, she appears at Brooks River in spring and lives there almost continuously until she leaves to prepare for hibernation in October. She shows up on one of the fixed cameras nearly every day. This year, though, she did not appear from August 15 through September 4. I thought she had gone on a walkabout, as many bears do, traveling to tributaries in search of salmon.

For a week after she returned, she appeared on camera every day and seemed well. Then she disappeared again. The salmon seem to be moving through the river a little differently than usual this year. There were also many mothers with cubs, and the river was crowded with bears. I thought she might have left Brooks River a little early and begun preparing for hibernation.

Bear 910, the aunt who looked after her, was last seen on camera just one day before Bean. Perhaps they know another good place to fish. Perhaps Bean has returned to a comfortable place she found during her walkabout. Perhaps she is filling her belly with salmon and berries, slowly beginning to prepare for hibernation…

That was how I pictured her heading into winter.

I do not know whether she will appear on the Brooks River cameras again this season. Still, I want to wait for her, believing I will see her again next spring.

Until then, I will keep painting the Bean I love as she appeared to us this season.

609 Bean and 620 Bead catching salmon above the falls in mid-July this year. Bead is 910’s offspring and grew up alongside Bean.